起源与贵族                     英国最早期的剧院建筑，是罗马人引入的圆形剧场，借鉴了古希腊风格。半圆形的结构，以木制最为常见。舞台高于地面，观众坐在露天的阶式座位上。
中世纪时期，戏剧在大型厅院里，装饰精良的临时舞台上。伦敦著名的the Globe剧院，就源于此，从伊丽莎白时期存留到今天。演出一般在日光中进行。
                     斯图亚特时期，人们对戏剧的兴趣激增。富裕的宫廷朝臣、贵族，组织巡游戏剧演出。假面舞会也是富贵人家一种流行的娱乐活动，音乐、舞蹈、华服、美景齐聚一堂。这个时期设计皇室假面舞会场景的名家，如Inigo Jones等，之后也成为剧院设计师，将意大利、法国的剧院风格带入英国。
                     变革与监管                     然而，十七世纪中旬，查理一世被处死后，戏剧表演被法律禁止，以防社会骚乱带来威胁。剧院纷纷关门，许多被拆。直到二十年后王朝复辟，情况才峰回路转。查理二世发放执照给Davenant和Killigrew两家伦敦戏剧公司，以表彰它们对皇室的忠心。公司最终在如今伦敦市中心的Drury Lane 和 Covent Garden建立永久剧场。
                     此时，建筑风格发生改变，转向室内演出，场景可利用舞台地板凹槽更换。因此，后台场地也开始扩张。
                     十八世纪，国家对戏剧的审查制度收紧，由公务大臣（Lord Chamberlain）掌管执照—只有被颁发执照的剧院才能合法经营。
                     同期，政府意识到剧院室内木质结构的火灾隐患。十八世纪末， 伦敦的the Drury Lane Theatre,第一个引入钢铁安全帘，并在屋顶大型蓄水缸，防治舞台起火。这逐渐成为伦敦剧院的安全标准。
                     科技与战争                     十九世纪工业革命以来，大量人口涌入工业化地区，乡村剧院衰落，城镇剧院兴起。
音乐厅作为一种独特的剧院建筑，开始流行。阶层的分化依旧明显。购买高价票的观众，从明亮入口进入，踏着气派的阶梯、精贵的地毯入座。而包厢则是最富贵的场所：只容得下几人，离舞台很近，却并没有最好的视角—因为坐在那里的人也是被欣赏的一部分，遥遥向普通观众展示身上华丽的服饰珠宝。
                     维多利亚时代，舞台光源从蜡烛变成煤气灯，又变成电灯。科技的进步，为更好的戏剧效果打下了基础。同时，水泥取代木材变为更流行的剧院内部建材，不但防火，也容易塑造出华丽的流线线条。之后出现的水压舞台机械，使更多舞台特效成为可能。
                     然而，科技并不总站在戏剧这一边。二十世纪初，放映机—电影前身—开始进入公众视野。剧院或开辟新厅容纳放映机，或在竞争下倒闭。
                     另一方面，两次世界大战无疑影响了英国人的娱乐方式。一战期间，俱乐部式的小型私人剧院。暗中流行，躲避内容监管，演出政治性、实验性、以及外国剧作家的作品。而势头始劲的工党，也通过支持戏剧，提升工人阶级的教育水平。
                     二战结束后，电视机的出现，使不少英国人将剧院视为老古董。剧院客源减少，而维修费攀升，形成新一轮危机，尤其是处在被炸弹袭击过的城镇中心的剧院，常在再规划中消失。
                     1968年，戏剧监管被取缔，不少带有政治、女权、同性恋权益内容的边缘戏剧爆炸性诞生。同期，剧院逐渐得到政府资助。古老剧院在七十年代因历史或建筑价值，得到额外养护。
                     英国并不是戏剧永恒的避风港，变革、战乱和科技发展不断将它重新锻造。剧院文化生生不息，在不同阶段，带来不同价值，与时代并行。