“中秋”一词，最早见于《周礼》根据我国古代历法，农历八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故称“中秋”一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，因为秋中第二月叫仲秋，故中秋也称为“仲秋”到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日《唐书•太宗记》记载有“八月十五中秋节”中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
　　相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。

中秋传说
　　嫦娥奔月
　　相传远古时候，有一年天上出现了十个太阳，直烤得大地冒烟，海水干涸，老百姓眼看无法再生活下去，这件事惊动了一个名叫后羿的英雄，他登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多余的太阳。
　　后羿立下汗马功劳，受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来，不久，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
　　一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被蓬蒙看到了。
　　三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来，待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去，嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
　　傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了气得后羿捶胸顿足哇哇大叫悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥，后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
　　百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。

　  蒙古族“追月”中秋之夜，蒙古族人爱做“追月”的游戏人们跨上骏马，在银白色月光下，奔驰在草原上他们朝西放马奔驰，月亮由东方升起，坠落天西方执着的蒙古骑手，不到月亮西下，“追月”不止。
　　藏族的“寻月”西藏一些地区的藏族同胞欢度中秋的习俗是“寻月”是日夜晚，男女青年和娃娃们，沿着河流，跟着倒映水中的明月，把周围河塘中的月影措遍，然后回家团圆吃月饼。
　　赫哲族“祭月”在我国东北的赫哲族聚居地，每逢中秋佳节，人们要采葡萄、祭月相传是为了纪念一个聪明、勤劳的赫哲族媳妇媳妇她受不了婆婆的虐待，跑到江边向月亮求救最后终于奔到了月亮上。
　　德昂族“串月”云南潞西的德昂族青年男女，每逢中秋月明高挂，分外明亮的时候，山头塞尾，不时传来一阵悠扬动听葫芦笙，男女青年在一起“串月亮”倾诉衷情有的还通过“串月亮”送宾榔、送茶订下婚约。
　　阿细族“跳月”阿细人过中秋的传统习惯是“跳月”中秋之夜，从各个村塞聚集到山村中的开阔地，披纱的姑娘跳起来了，肩负大三弦的小伙子跳起来了然而，尤为撩人的还是那种青年男女表达爱慕之情的对歌，仿佛月亮也听利为之动情动容。
　　苗族“闹月”每逢中秋之夜，苗族群众沐浴着如丝缕的月光，吹奏悠扬的芦笙，跳起苗家歌舞，青年们在“闹月”活动中互相寻找意中人，互相表白要象月亮和清水一样，心地纯洁明亮，永结百年之好。
　　高山族“赏月”居住在台湾省山区的高山族同胞，每逢中秋明月高悬、清辉洒满大地的时候，穿着民族盛装，围坐在一起载歌载舞，饮酒赏月，共享天伦之乐。