英國變種病毒感染上千人，專家：疫苗仍有效

笨G

新冠病毒（COVID-19）出現一年以來，已經在全球感染近 7,500 萬人，造成超過 160 萬人死亡，而且病毒還在持續變化，其中之一被科學家注意的就是發生在貂皮農場的變體，而最近英國新冠病毒感染人數呈指數級上升，專家推測有可能也是與一種病毒新變體有關。

現在包括英國倫敦在內的多個區域都看到病毒感染大幅增加，逼得英國政府不得不升高至三級狀態，禁止室內社交、酒吧、酒館和餐館必須關閉。倫敦一些行政區的地方官員已經建議學校關閉，轉向線上學習。

且科學家在英國東南部發現的新病毒變種，已經有超過 1 千人感染這種變種的病毒。世界衛生組織（WHO）表示全球衛生機構已經注意在英國報導的新菌株，並正在與英國及其他衛生當局合作，評估所報告的突變是否會改變病毒的行為。

科學家認為，病毒的進化和突變很普遍，目前沒有資訊顯示倫敦的新變種病毒更致命，或更容易傳播，而且大多數突變對人類疾病的影響很小。世衛組織也表示目前沒有證據顯示這種變體的行為有所不同。科學家將進一步研究新的變種，以查看其在人體內引發免疫反應的方式是否可能存在差異。

BBC 也指出，沒有明確的證據顯示冠狀病毒的新變體能夠更容易傳播，引起更嚴重的症狀或使疫苗無用。但是科學家密切關注有兩個原因，首先是在感染案例愈多的地方，變體的級別較高，顯示該病毒可能已經突變成更容易傳播的類型。引起科學界關注的另一個問題是病毒是如何突變的。

英國 COVID-19 基因組學聯盟科學家說，COVID-19 具有令人驚訝的大量突變，超出他們的預期，其中有兩組值得注意的突變都存在於關鍵的棘狀蛋白，這是病毒用來解鎖進入人體細胞以劫持它們的鑰匙。其中一個提到的突變就是水貂的病毒。

令人擔憂的是，倖存者血液的抗體在攻擊這種病毒變體時效果較差，但還需要實驗室研究證實。此外，刺突蛋白的突變導致人們對疫苗產生疑問，因為輝瑞、Moderna 和牛津這三個主要疫苗，都是訓練免疫系統攻擊棘狀蛋白。但人的身體會學會攻擊棘狀蛋白的多個部分，因此英國衛生官員仍然堅信這種疫苗可以抵抗這種變種。

報導指出，「冠狀病毒仍在嘗試不同的突變組合，以正確感染人類。不久之後，大規模疫苗接種將給病毒帶來另一種壓力，因為必須改變它才能感染已經免疫的人。如果這確實推動病毒的進化，我們可能需要像流感一樣定期更新疫苗，以跟上潮流。」

伯明翰大學病毒免疫學家叫大家放心，他說，「這種病毒的變異速度不如流感病毒，儘管我們需要監視，但未來有必要更新疫苗的話，也不是重大任務。」

根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）數據，13 日義大利已經超過英國，成為歐洲確診冠狀病毒死亡人數最多的國家，但兩國死亡人數均超過 6.4 萬人。至今英國確診將近 190 萬人。


（首圖來源：Flickr/Pedro Szekely CC By 2.0）