而且,塔尔瓦博士称,也没有像“匹诺曹的鼻子”这样可以准确判断孩子说谎的信号。有时候孩子在说谎时会目光闪烁游离,双脚不停变换重心,或者双臂交叉于胸前。但有时候又并非如此。况且,纽约城市大学(City University of New York)约翰杰伊刑事司法学院(John Jay College of Criminal Justice)心理学副教授、研究员安吉拉•克罗斯曼(Angela Crossman)也指出,孩子越大就越擅于掩饰谎言。
弗吉尼亚大学(University of Virginia)研究人员1996年组织的一项研究显示,成年人平均每天要撒一次谎,本身就没有给孩子树好榜样。对147名研究对象与他人互动的逐日跟踪记录显示,大约四分之一的说谎属于善意的谎言。其他大部分谎言也是因为研究对象希望自己显得对他人更友好或比他人更聪明,或者是为了避免出现尴尬。
随着孩子年龄渐长,他们一般会更多说善意的谎言,更少说一些有害的谎话。北京师范大学(Beijing Normal University)的研究人员在2010年针对七岁、九岁和11岁的120位儿童的研究发现,孩子会越来越多地说一些不伤害他人感情的利他主义谎言。在青少年时期,一些孩子撒谎是为了与父母保持距离,保护自己的隐私。但他们往往不善于应对父母的质疑。在妈妈社交网站CafeMom.com上,家长们关于孩子撒谎所发布的帖子不计其数。一位母亲写道,她十几岁大的儿子对她撒谎,只为掩盖自己在学校遭到欺凌的事实,因为儿子想独自解决这个问题。这位母亲意识到儿子的困扰后,为他安排了心理咨询,帮助他度过难关。
根据育儿网站BabyCenter.com最近对125位家长所做的调查,超过一半的家长被孩子经常撒谎的问题困扰过,这样的孩子通常处于二至七岁这个年龄段。研究显示,严厉责罚的效果并不好。相反,心理学家表示,如果孩子说谎成习,已经严重到影响交友、上学等日常活动,那么家长就应该寻求专业的帮助。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)表示,倘若孩子还存在其他一些问题,如喜欢挑衅、旷课、嗑药等,说谎就可能是一种被专家称之为“品行障碍”的精神疾病的征兆。