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英国人的姓名一般是名在前,姓在后,与中国人的姓名顺序正好相反。所以在提到某人总是先说他的姓(family name),然后再说他的名字。比如某人叫李大毛,李本是他家族的名字,大毛才是他本人的名字。而西方人(自然包括英国人)在称呼某人的时候一般先叫他本人的名字,然后再叫属于他家族的名字,即姓。
英国人的名字男女有别,罕有例外。所以一看名字便知道此人是男是女。中国人的名字大多数也有性别的区分,但也有不少名字的性别特征不明显,甚至有误导者。
英国女子的名字多与花草等令人愉悦的事物有关,或体现女性的阴柔之美,或暗示女性的贞节之德。比如电影《泰坦尼克号》中的女主角Rose的名字就是英语中常见的女子名,意思是玫瑰花,象征着热烈和爱情。再如美国前总统里根的夫人名叫Nancy,意思是优雅,前总统布什的夫人名叫Laura,意思是月桂树,象征着荣誉,前总统克林顿的夫人名叫Hilary,意思是快乐。其它再如Lily百合花,Diana月亮,Tina娇小玲珑的,Vivien活泼可爱的等等。
英国男子的名字多与力量、坚强、战斗有关。比如Victor胜利者,Vincent征服者,Richard勇敢的,Ronald统治者,Roy国王,Charles男子汉,Peter坚强的人,Bill勇敢的战士等等。
英国人的姓氏有这样几个来源。
第一,是以职业为姓。就是说祖先做什么后代就姓什么。由此可知,美国歌星Karen Carpenter的祖先肯定是个木匠(carpenter);那个会变魔术的英俊男孩Harry Potter祖上肯定是做陶罐的(potter)。此外,以职业为姓的还有Baker(面包师),Cook(厨师),Smith(铁匠),Shoemaker(鞋匠),Fisher(渔夫),Hunter(猎人)Sawyer(拉大锯的)Sheriff(县长)等。
第二,是以居住地为姓。就是说祖先住在什么地方,其后代就姓什么。比如不少英国人姓Hill,可见这些人的祖先住在山上(hill),一些人的祖先住在沼泽地里,于是他们就姓Marsh,还有一些人的祖先住在小溪(brook)边,于是他们就姓Brook。这样一来,比较糟糕的就是美国前任总统George Bush,它的祖先可能就住在灌木丛里(bush),与狐狸、刺猬之流为伍。
第三,是以祖先的相貌特征为姓。人本来都是有名无姓,但是如果出现几个人名字相同的情况,人们会在他们的名字后再加上各自的相貌特征以区分,久而久之,这些相貌特征就变成了他们的姓。比如同时有好几个人都叫Rock(石头),而其中某个Rock个子比较高,人们则称之为Rock Longfellow。同样,下巴上长胡子的人可以姓Beard,膀大腰圆的人可能姓Broad,个子矮小的人可能姓Little。美国第一个登上月球的宇航员的祖先必定是胳膊(arm)长得很壮(strong),所以才姓Armstrong。
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