在共同的信仰之外,古罗马人是知道中国的存在的,他们将其称为“Serica”,字面上的意思就是“丝绸之国”。之所以有这个名字是由于丝绸是中国主要的出口产品,他们卖给通过丝绸之路而来采购这种珍贵的面料的罗马商人,这些商人再将它带到西方市场,销售给那些极为喜爱丝绸的贵妇和贵族们。丝绸是如此地被喜爱,以至于罗马帝国的元老院不得不颁布了许多的法律来禁止其使用,因为根据许多学者(如历史学家和作家老普里尼奥,Plinio il Vecchio)和元老院的元老们所称,丝绸是一个社会轻浮的象征,而且它不符合公众礼仪,因为它的轻薄,使它赢得了一个“透明服装"的绰号。此外,当时罗马帝国的人们普遍认为它是从树上长出来的。不过,这些都没有阻止这种织物的使用以及中华帝国和罗马帝国之间的贸易。两国之间的经济关系是如此的稳定,使得两个国家的使节也相互交往。